사료가 양식 원가의 절반, Umitron은 바다 위에서 돈을 벌 수 있을까

세 줄 요약. 양식은 이미 세계 수산물 공급의 절반을 넘겼고, 양식장 원가의 절반 안팎은 사료다. 일본·싱가포르의 Umitron은 물고기의 식욕을 영상으로 읽어 급이량을 조절하는 AI 급이기로 이 원가를 공략한다. 한국에도 타이드풀, 아가비타 같은 초기 사업자가 등장했지만 어가의 지불의사는 아직 검증되지 않았다. 판정은 Hold, 재개 조건은 본문에 있다.

① 어떤 창업인가

창업자 후지와라 켄은 위성을 만들던 우주 엔지니어다. 그가 바다로 간 이유는 데이터의 공백이었다. 농업은 위성과 센서로 측정되는 산업이 됐지만, 수면 아래의 양식은 여전히 사람의 눈과 감에 의존했다. Umitron은 “지속가능한 양식을 컴퓨터로 설계한다”는 목표로 2016년 싱가포르와 도쿄에 세워졌다.

• 2016 싱가포르·도쿄에서 창업
• 2018 초기 자금 1,520만 싱가포르달러로 확대, 위성·IoT 기반 양식 보험 데이터 사업 개시
• 2019~ AI 급이기 CELL, 생산관리 FARM, 새우 양식용 EAGLE 등 제품군 확장
• 2022 에히메현 디지털 실증, 일본 내각부 블루카본 평가 과제 수행
• 2024 JAXA 우주전략기금 과제 선정(2026년까지), 누적 조달 약 3,000만 싱가포르달러

제품의 핵심은 ‘피시 아페타이트 인덱스’다. 수중 카메라 영상으로 물고기 떼의 식욕을 수치화하고, 식욕이 떨어지면 급이를 멈춘다. 사료를 아끼고, 먹지 않은 사료가 바다를 오염시키는 것도 줄인다. 생애주기 평가 기준으로 기존 자동 급이기 대비 사료 관련 온실가스를 20% 줄였다는 결과를 공개했다.

② 시장이 실재하는가 (Is it Real?)

양식은 성장 산업이다. 전 세계 수산물 공급에서 양식이 차지하는 비중은 약 53%로 어획을 넘어섰고, 글로벌 양식 시장은 약 400조 원 규모로 추정된다(아시아경제). 그중 기술이 공략할 지점도 분명하다. 어류 양식에서 사료비는 생산 원가의 절반 안팎을 차지하는 최대 항목이다. 사료를 10% 아끼면 영업이익률이 몇 포인트 움직이는 구조다.

다만 TAM과 SAM의 간극이 크다. 400조 원은 양식 수산물 전체의 시장이지, 양식 장비·소프트웨어의 시장이 아니다. AI 급이기의 도달 시장은 장비 투자가 가능한 기업형 양식장으로 좁혀진다. 연어(노르웨이·칠레), 새우(동남아), 참치·방어(일본) 같은 고단가 어종이 우선 시장이다. 영세 어가가 대부분인 시장에서는 장비 가격이 곧 진입장벽이 된다.

③ 이길 수 있는가 (Can we Win?)

Umitron의 우위는 세 겹이다. 식욕 알고리즘은 어종별 데이터가 쌓일수록 정확해지는 축적 자산이다. 위성(해양 환경 데이터)과 수중 IoT를 함께 쥔 사업자는 드물다. 여기에 ENEOS, 토요세이칸 같은 일본 대기업 주주가 영업망과 실증 기회를 제공한다. 하드웨어 없이 소프트웨어만 파는 REMORA로 대형 양식장의 도입 문턱도 낮췄다.

이 시장이 비어 있던 이유는 현장의 험함이다. 양식장은 통신과 전력이 열악하고 염분이 장비를 부식시킨다. 고장 나면 즉시 현장에 가야 한다. 소프트웨어 회사가 꺼리고 장비 회사는 AI가 없는, 그 사이의 공백을 우주 하드웨어 출신 팀이 메웠다. 뒤집어 말하면 이 사업의 해자는 알고리즘만큼이나 현장 운영 체력에 있다.

④ 비즈니스모델과 기회·위협

수익은 장비 판매·임대와 SaaS 구독이 섞인 구조다. 보험사에 양식장 리스크 데이터를 파는 B2B 데이터 사업, 자사 기준으로 기른 수산물 브랜드 ‘우미토사치’까지 수직 확장을 시도하고 있다.

⑤ 한국 시장의 현실

한국 양식 수산물 시장은 5~6조 원 규모로 추정된다(아시아경제). 광어, 전복, 김 등 세계적 경쟁력이 있는 품목을 갖고 있지만 어가는 영세하고 고령화됐다. 그리고 이 시장에 최근 초기 사업자들이 들어오기 시작했다.

주목할 점은 타이드풀의 매출 구성이다. 매출 50억 원의 상당 부분은 AI 장비가 아니라 수산물 유통 브랜드에서 나오는 것으로 보인다. 기술만 팔아서는 아직 돈이 안 되는 시장이라는 방증이다. Umitron이 수산물 브랜드까지 만든 것과 같은 이유다. 장비·SaaS 단독 모델의 유료 전환 사례는 국내에서 아직 공개적으로 확인되지 않았다.

⑥ 내가 이 사업을 기획한다면

판정

Hold. 시장의 방향(양식 비중 확대, 사료비 압박, 인력 고령화)은 분명하지만, 국내에서 어가 단위의 경제성이 아직 공개 검증되지 않았다. 재개 조건은 두 가지다. 제주 등 정부 스마트양식 실증에서 사료비 절감률과 회수 기간이 수치로 공개되는 것, 그리고 국내 초기 사업자 중 한 곳이라도 장비·SaaS의 유료 재계약 사례를 보여주는 것이다.

그때까지는 관망이 합리적이다. 다만 양식 현장 네트워크와 수산 도메인 인력을 이미 보유한 팀이라면, B2G 실증 과제를 수주하며 데이터를 쌓는 저비용 진입은 지금도 검토할 수 있다.

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이 글은 AI가 공개 자료를 종합·분석하여 작성했습니다. 시장 수치는 출처에 따라 차이가 있을 수 있으며, 투자·창업의 최종 판단 책임은 독자에게 있습니다. 작성일: 2026-10-12