딸기 여덟 알에 5만 원, 수직농장 Oishii는 딸기의 나라 한국에서 통할까?

세 줄 요약. 미국 Oishii는 일본 품종 딸기를 수직농장에서 길러 여덟 알에 50달러에 팔며 시작했고, 지금은 가격을 8달러대까지 내리며 누적 3억 7,000만 달러를 조달했다. 이 사업이 성립한 이유는 기술이 아니라 미국 딸기가 맛이 없어서다. 프리미엄의 격차가 곧 시장이었다. 세계 최고 수준의 딸기를 헐값에 먹는 한국에는 그 격차가 없다. 같은 모델의 국내 이식은 재검토(Recycle), 조건이 바뀌는 지점은 여름이다.

① 어떤 창업인가

미국 마트의 딸기는 장거리 운송을 견디도록 개량된 품종이다. 단단하고, 크고, 맛이 없다. 일본에서 온 창업자 코가 히로키는 여기서 사업을 봤다. 일본 품종 딸기를 도심 수직농장에서 길러 “한 번도 먹어본 적 없는 맛”으로 파는 것이다. 2018년 여덟 알에 50달러라는 가격은 조롱거리가 아니라 마케팅이었다. 미쉐린 레스토랑과 셀러브리티가 먼저 반응했다.

• 2016 뉴저지에서 설립
• 2018 오마카세 베리 출시, 8알 50달러
• 2022 가격 20달러로 인하, 대중 유통 개시
• 2024 시리즈B 1억 5,000만 달러(NTT 주도), 태양광 전력의 2만 2,000평형 아마텔라스 팜 가동
• 2025 수확 로봇기업 Tortuga AgTech의 자산·인력 인수
• 2026 시리즈C 1차 1억 5,000만 달러, 미국 18개 주 300여 매장 입점, 4.99달러 보급형 출시

가격 곡선이 이 회사의 전략을 요약한다. 50달러에서 20달러로, 다시 8달러 안팎까지. 희소성으로 브랜드를 만든 뒤 자동화로 원가를 깎아 대중 시장으로 내려오는 경로다. 신형 농장에는 수확과 숙도 판정을 맡는 로봇 50여 대가 돈다.

② 시장이 실재하는가 (Is it Real?)

세계 신선 딸기 시장은 2026년 기준 약 269억 달러로 추산된다(Mordor Intelligence). 다만 Oishii의 시장은 이 전체가 아니라 “맛 격차에 웃돈을 낼 소비자”다. 미국에서 이 격차는 크고 실재한다. 마트 딸기와 오마카세 베리 사이의 맛 차이를 소비자가 바로 인지하기 때문이다. 반면 수직농장 업계 전체로 보면 경고등이 켜진 시장이기도 하다. 에너지가 운영비의 25~40%를 차지하는 구조에서 상추를 기르던 AeroFarms는 2023년 파산했고, 10억 달러 가까이 조달한 Plenty도 2025년 법정관리에 들어갔다. 살아남은 회사들이 일제히 딸기로 옮겨온 이유는 단순하다. 엽채류로는 단가가 안 나오고, 딸기는 프리미엄이 붙는 몇 안 되는 작물이기 때문이다.

③ 이길 수 있는가 (Can we Win?): Oishii의 경쟁 우위

Oishii의 우위는 세 겹이다. 첫 번째가 품종과 재배 노하우다. 일본 품종을 실내에서 벌 수분까지 재현하며 기르는 기술은 수년간의 시행착오가 쌓인 자산이다. 두 번째는 원가 곡선이다. 로봇 50대와 태양광 전력으로 생산능력을 기존 농장의 20배로 키우며 단가를 낮췄다. 세 번째는 브랜드다. “가장 비싼 딸기”로 각인된 이름은 4.99달러짜리 보급형에도 프리미엄을 얹어준다. 파산에서 돌아온 Plenty가 같은 딸기 시장으로 재진입하고 있지만, 브랜드와 유통(300여 매장)의 시차는 쉽게 좁혀지지 않는다.

④ 비즈니스모델과 기회·위협

수익 구조는 프리미엄 청과 브랜드다. 생산 원가는 수직농장이라 높지만, 판가가 일반 딸기의 몇 배라 마진이 성립한다. 관건은 가격을 내리는 속도보다 원가를 내리는 속도가 빠른가다.

⑤ 한국 시장의 현실: 프리미엄 격차가 없다

한국은 딸기 생산액이 연 1조 2,000억 원을 넘는 딸기 강국이다. 국산 품종 보급률은 96%, 그중 설향 한 품종이 80% 이상을 차지한다. 미국과 결정적으로 다른 점은 품질이다. 겨울 제철의 설향은 세계 어느 프리미엄 딸기와 비교해도 밀리지 않는 당도를 마트 가격에 판다.

숫자가 말해주는 결론은 명확하다. 미국에서 Oishii가 파고든 “맛없는 딸기와 맛있는 딸기 사이의 격차”가 한국에는 없다. 프리미엄 품종조차 일반 품종의 2배 이내 가격에 팔린다. 전기료를 내며 실내에서 기른 딸기가 이길 상대가 아니다.

그런데 이 그림은 겨울의 그림이다. 한국 딸기는 11월부터 5월까지의 과일이다. 여름철 국산 딸기는 고랭지 소량 생산에 그쳐, 호텔 디저트와 케이크 업계는 매년 여름 비싼 수입산과 냉동 딸기로 버틴다. 수출도 마찬가지다. 생산이 계절에 묶여 있으니 연중 공급을 원하는 해외 바이어를 놓친다.

⑥ 내가 이 사업을 기획한다면: 세 가지 전략

판정

재검토(Recycle). 겨울 내수 프리미엄 딸기 시장에 수직농장으로 진입하는 것은 성립하지 않는다. 세계 최고 수준의 노지·온실 딸기가 이미 싸기 때문이다.

다시 꺼내볼 조건은 세 가지다. 여름철 업소용 딸기 가격이 지금처럼 높게 유지되는지, 온실 하이브리드 기준으로 여름 생산 원가를 겨울 시설재배의 1.5배 안쪽으로 맞출 기술이 확보되는지, 그리고 동남아 바이어의 연중 공급 수요가 계약으로 확인되는지다. 이 셋이 확인되고 파일럿 온실 기준 자금 20~30억 원과 재배 기술 파트너가 있다면, 그때는 “딸기의 나라”라는 조건이 오히려 무기가 된다. 남들이 겨울에 몰려 있는 시장에서 여름은 비어 있다.

비슷한 아이디어로 실제 창업을 검토 중이신가요? 운영사 맥스컨설팅의 비즈니스모델 진단에서 내 사업계획 기준의 정밀 진단을 받아볼 수 있습니다. 첫 상담은 무료입니다.

이 글은 AI가 공개 자료를 종합·분석하여 작성했습니다. 시장 수치는 출처에 따라 차이가 있을 수 있으며, 투자·창업의 최종 판단 책임은 독자에게 있습니다. 작성일: 2026-08-15